鯵の名前は、この魚を食べると非常においしいことから「味が良い魚」という意で鯵と呼ばれるようになったようです。
この説を唱えたのは、江戸時代前期の享保2(1717)年に日東の爾雅(じが)といわれる「東雅《とうが》」（語源辞典）を書いた新井白石です。新井白石の功績とネームバリューからか、今日ではこの説が広く採用されています。
他には、鯵が群れをなす習性から、群がり集まることを「あち」といい、これが「あぢ」に変わり、「あじ」になったという説があります。漢字の方の鯵にはさまざまな説があり、「魚」偏に「参」となったのは、鯵が参集する（群れる）魚だからという説が、有力候補の一つになっています。

まだ明るい夏の宵に、鯵を桶に入れ、棒手振《ぼてふり》が売り歩く――。冷蔵庫がない時代でも、江戸っ子は晩酌時に、生の刺身やたたきを楽しむことができたわけです。

現在では、鯵と言えばほとんど真鯵《まあじ》のことですが、伊豆諸島の特産品である「クサヤの干物」は、室鯵《むろあじ》で作られています。
生ではあまりおいしくない室鯵も、干物にすれば独特の風味が生まれます。クサヤの干物は江戸時代から有名で、これは伊豆諸島の年貢が、米ではなく塩だったことに由来しています。
水が足りず、米が作れなかった伊豆諸島では、海水を煮詰めて塩を作っていました。干物を作るのに、その大事な塩で作った漬け汁を簡単に捨ててしまうわけにはいかず、何度も使いまわすうちにいい具合に発酵して、独特の腐臭を放ちつつも癖になるクサヤの干物が出来上がったというわけです。

日本人が鯵好きなのは、鰹節と昆布に代表される、イノシン酸とグルタミン酸といった二大旨味成分が入っているからではないでしょうか。栄養学的にも、鯖や秋刀魚よりもタウリンが豊富で、コレステロールを抑え、動脈硬化を予防する働きがあります。 他にも、ビタミンA・B・Eとカルシウム、カリウムといった栄養素がバランスよく含まれているため、健康維持や美肌にも効果的です。

特に、カルシウムとビタミンＢ1を同時に摂取できるため、イライラが抑えられ、ストレスの軽減が期待でき、カリウムは余分な塩分を排出してくれるため、高血圧症の予防にもなります。
また、鯵の脂質には、DHAやEPAが豊富に含まれています。DHAは脳や目に良く、EPAは血液をサラサラにしてくれます。まるで、健康サプリのような魚ですね。

「生で良し、叩いて良し、締めて良し、焼いて良し、煮て良し、揚げて良し、干して良し」の鯵は海からの賜り物です。
これから最高の季節を迎える鯵を、自然の恵みに感謝しながらおいしく頂いてください。
風薫る５月、心も身体もお健やかに。