夏の風物詩で思い起こすものに鵜飼や川床があります。
どちらも川の涼が感じられる、日本的な夏の風物詩ですね。
そして料理といえば、定番の鮎が旬真っ盛りです。

鮎は川魚のなかでも古くから沢山の人に好まれ、食されてきた魚です。
他の渓流魚と違い、川底の石や岩に生える苔を餌にしています。そのため、水がきれいな清流にしか生息せず、取れ立ての鮎は「スイカの香り」がするとよく言われます。釣り方も、エサ釣りが出来ないので、鮎の縄張り意識を利用した友釣りがよく知られています。
塩焼きが定番で、わたの苦みを好む方も多くおられます。鮎のわたで作った塩辛は「うるか」と呼ばれ、珍味とされています。

鵜飼いは日本古来の伝統的な漁の方法で、「古事記」や「日本書紀」にもその記述が見られます。
織田信長や徳川家康が長良川の鮎に感嘆して、鵜飼を保護したのは有名な話です。
織田信長は「鵜匠」という地位を与え鵜飼を保護し、徳川家康はたびたび岐阜を訪れ鵜飼を見物、当地でつくらせた鮎鮨を江戸まで運ばせました。鵜飼の鮎は体に傷がつかず、一瞬で気絶するため鮮度が良く、献上品として珍重されてきたのです。

明治維新後は大名の後ろ盾が無くなり、鵜飼は絶滅の危機に瀕しましたが、明治天皇が長良川の鵜飼いを御料鵜飼として保護されました。岐阜の鵜匠の方は宮内庁式部職鵜匠という宮内庁職員なのですね。
御料鵜飼で獲れた鮎は皇室へ献上され、伊勢神宮や明治神宮にも奉納されています。国の重要無形民俗文化財にも指定されています。

夏の夜、赤々と燃える篝火を川面に映し、鵜匠と鵜が一体となって繰り広げられる鵜飼を見ながら、ひととき幽玄の世界へ迷い込むのもいいかも知れませんね。

今年は猛暑になると言われています。
鮎や鱧、鯵など旬の魚を頂いて元気に過ごしましょう。
旬の食材は、おいしく、栄養価も高く、しかも経済的です。
自然の恵みは本当にありがたいものですね。