「夏も近づく八十八夜～♪」の歌にもあるように、春から夏に移る節目の日です。立春から数えて88日目の、5月1日～3日頃を八十八夜〔はちじゅうはちや〕と言います。霜もなく安定した気候で、この頃が種まきや田植えの準備、茶摘みなどの農作業を行うのに最良の時期なのです。
“八十八”という字を組み合わせると「米」という字になることから、この日は農業に従事する人にとっては五穀豊穣を願う特別重要な日とされてきました。
伊勢神宮でも神嘗祭をはじめ諸祭典にお供えする御料米の早苗を植える御田植式が地元楠部町の神宮神田御田植祭保存会の奉仕により古式ゆかしく行われます。

八十八夜からは新茶の摘み取りも行われます。お茶の葉は、一度でも霜に当たると駄目になってしまいます。春に早期の種まきを行うと遅霜が降りて、それまで育ててきた茶葉が台無しになる恐れがありました。そのため昔は藁〔わら〕をひき、霜を防いだのです。霜に対して更に注意を促すために「八十八夜の別れ霜」というような言葉も生まれました。この言葉が示すように、八十八夜は冷害を回避する目安の日ともなっていました。
また「八十八夜」は、1656年の伊勢神宮で刊行された伊勢暦にはじめて記され、1686年の暦に正式に採用された日本独特の暦日です。それは農家にとっても幕府にとっても、霜害による不作が最も恐ろしかったため、霜の注意を促すために特別に暦に記載されたのだそうです。

天気予報の発達した現代でも、天然自然の暦に則って季節を迎えることが無病息災の祈りだった古人の知恵を受け継いでいるところが数多くあります。
いつまでも、こうした日本の美しい自然とならわしを遺して行きたいものですね。