立春を迎えると少しずつ寒さが和らぎ、日差しには春の気配が感じられるようになってきます。
野山では山菜が芽吹き、海では海藻がイキイキと育ち始めます。植物たちがいち早く春の訪れを教えてくれます。

神宮では毎年２月１７日に「祈年祭」が執り行われます。「祈年祭」とは「としごいのまつり」ともいい、その年の五穀豊穣を祈願するお祭りで、秋の新嘗祭と相対するお祭りです。「とし」とは稲の美称であり、「こい」は祈りや願いのことです。

「このお祭りは、地域によって日は変わりますが全国の神社でも行われています。
五穀豊穣をもたらす山の神は、春になると山から降りてきて「田の神」となり、農作業を見守り、秋の収穫が終わるとまた山に帰っていく神様です。この春の祭りには、山の神の神迎え。相対する秋の祭りには、田の神の神送り等の神事があります。

すなわち、稲穂を蒔く季節の初めにあたって、その豊穣を祈願するわけです。言いかえれば人間の生命の糧（かて）を恵んでくださるようにとお祈りするお祭りといえるでしょう。お米一粒にも神さまの御霊（みたま）が宿ると考えられているのです。祈年祭では、五穀の豊穣とともに国の繁栄、そして皇室の安泰や国民の幸福なども祈願されます。

このように日本人は、春に豊作を祈り秋には収穫を感謝するという、稲作を中心とした営みを二千年以上繰り返して来たのですね。自然を敬い、神を祀ることは日本の大切な文化です。次の世代にも、正しく伝えて行きたいものです。

まだ空気は冷たく寒さも残る季節ですが、山野で、せりやわらびが顔を出したら、本当に春はもうすぐです。
元気な春の恵みを沢山いただき、心身ともに健やかにお過ごし下さい。