立春とはいえ寒さがピークを迎える２月、ポカポカ温まる鍋料理が一層美味しく感じる季節です。

関西で鍋料理の代表といえば“てっちり”。高級魚と言われるフグを使った冬のご馳走“てっちり”は、食い倒れの街大阪で最も愛されている鍋料理の一つです。
ところで、なぜ関西では、ふぐ鍋のことをてっちりと呼ぶのでしょう？それは、フグ食禁止令が出ていた江戸時代に隠語として生まれたようです。その語源は、フグの毒に「あたると死んでしまう」から「鉄砲」に例えられたことです。昆布だしや熱湯で煮ながらポン酢や醤油に薬味を加えて食べる鍋のことを「ちり」といい、「鉄砲のチリ」から、「てっちり」になったそうです。関西らしいブラックユーモアですね。
実際フグの毒はとても危険ですが、中毒を起こすのは殆ど家庭等で素人調理したものです。「フグ取扱登録者」のいる「フグ販売営業許可」を持つお店のものを頂きましょう。

下関や西日本では、「ふぐ」と濁らずに「ふく」と呼びます。その語呂合わせにより２月９日はふぐの日とされています。「福」と同じ発音であることから縁起の良い魚とされています。

フグの旬は「秋の彼岸から春の彼岸まで」と言われていますが、2月頃は成長したフグが産卵のため日本沿岸に近づいて来るため、身はもちろん白子も充実しており、美味しい時期とされています。特にとらふぐはフグの中でも一番の高級魚で、独特の旨味と触感はカニと並ぶ「冬の味覚王」と呼ばれています。また、ポン酢などに必要な柑橘類も旬を迎え、ふぐ鍋が一層美味しくなります。

フグの皮には良質のコラーゲンがたっぷり含まれています。コラーゲンは体内でアミノ酸となり、お肌の深くまで潤いを与えてくれます。シミやしわを防ぎ、ハリを保つ美肌効果が期待できます。また、高たんぱく低カロリーで脂肪分は殆どありませんのでとても健康に良い食材です。女性には嬉しい栄養ですね。
身には、旨み成分（グルタミン酸やイノシン酸など）が多数含まれているので他の白身魚に比べたらコクが違ってきます。鍋で頂くときには、だしを入れなくてもフグの旨みが充分広がります。

日本のふぐ料理の歴史は縄文時代にまで遡ります。まさに太古からの自然の恵みです。現代の私たちの食文化に受け継がれていることに感謝です。

２月はフグを食べるにはピッタリの季節。健やかに春を迎えるためにも、冬に不足しがちな野菜をたっぷり入れて“福”を頂きましょう。

“いただきます”の心が過去から現在、そして未来へと繋がります。