立春を目前にして、まだまだ寒い日々が続きますが、自然の営みのそこかしこに春の芽吹きも感じることができる頃です。

節分と言えば「豆まき」、そして最近は「恵方巻」ですよね。
西日本では、他にも節分の食べ物に、「鰯」があります。鰯は食べるだけでなく、玄関に飾ったりもします。
鰯（いわし）の語源は、「弱し（よわし）」「卑し（いやし）」です。字を見ても、鰯は魚へんに「弱い」と書きますね。更に、鰯には独特の「臭い」があります。弱くていやしく、臭いのある鰯を食べることは、「陰の気を消してしまう」と言う意味があり、魔除けにつながると考えられたのです。

昔から、魔除けには「臭いのきついもの」、「尖ったもの」が使われていました。これは鬼は、臭いものや尖ったものを嫌うとされたためです。
「鰯（いわし）の頭を柊（ひいらぎ）の枝に刺したものを玄関に飾る」という「柊鰯（ひいらぎいわし）」の風習は平安時代ころから始まったそうです。
西日本では鰯を食べる習慣がありますが、これはこの「柊鰯」に由来しています。「柊鰯」は鰯を焼くと出る激しい煙と臭いで邪気を追い払い、そして柊の針で鬼の眼を刺すという魔よけの意味があるのです。

なぜ鰯が使われたのか？
しかし、煙が出れば良いのであれば、他の魚でも良さそうですが、なぜ鰯なのでしょうか？
それは、一年中どの地方でも獲れるのと、たくさん獲れるので安価だったのが理由だと考えられます。節分は年4回ありますし、日本全国どこでも入手できる鰯が使われたのではないでしょうか。
「柊鰯（ひいらぎいわし）」に使うのは、鰯の頭だけなので節分に鰯を食べる風習ができたのですね。
古来から日本人にはお馴染みの青魚である鰯には、DHAやEPAが豊富に含まれており、学習能力や記憶力アップ効果、生活習慣病予防効果があります。鰯に含まれるDHAやEPAが、頭だけでなく内臓脂肪や血管のコレステロールまでもスッキリさせてくれるというわけですね！

余談ですが、節分に大豆ではなく落花生を撒くところもあります。北海道や北陸や東北、南九州では落花生（からつきのもの）が常識で、大豆を撒くのは非常識なんだそうです。拾いやすく、掃除が楽なのと撒いた落花生も食べられるという合理的な理由がありました。

大阪を中心に食されていた節分の太巻きが恵方巻きとして全国に浸透して行くなど、生活様式の変化とともに古来の行事の形も変わって行きますが、そこに託されたさまざまな先人の想いや自然との関わりはこれからも大切に受け継いで行きたいものです。

厳しい冬を乗り越えた後の春はまた格別です。暖かくて美味しいものを頂きながら、健やかに春をお迎えください。