寒くなってくると、温かくて甘い食べ物が欲しくなりますね。
そんな時にぴったりなのが「おしるこ」や「ぜんざい」でしょう。ところで、「おしるこ」と「ぜんざい」をどう呼び分けているのかご存知ですか？

実はこのふたつ、関西と関東では全く異なるものを指しているのです。
どちらも甘い小豆の汁に餅や白玉が入ったもののことですが、関東ではそれを総称して「おしるこ」と呼び、汁気がないあんを餅や白玉に添えたものを「ぜんざい」と呼んでいます。

これが関西ですと、あんの状態によって呼び名が変わるのです。
甘い小豆の汁が粒あんのものが「ぜんざい」、こしあんのものが「おしるこ」となります。関東のぜんざいにあたる汁気がないものは「亀山」と呼ばれています。これは、関西の人も知らない人がいるかも。

同じ単語を使いながら、指すものがこれだけ違うと、関東の人と関西の人で「おしるこ」や「ぜんざい」の話をすると、こんがらがってしまいそうですね。

この「ぜんざい」の語源として考えられているのは、出雲地方の神事「神存祭」（かみありさい）で振る舞われた小豆の雑煮「神在餅」（じんざいもち）。
この「じんざい」が出雲弁（ずーずー弁）で訛って「ずんざい」、さらには「ぜんざい」となって、京都に伝わったと言われています。

また、とんちで有名な室町地代の禅僧・一休さんが小豆入りの汁を食べて、その美味しさに「善哉（よきかな）」と呟いたことが、「善哉（ぜんざい）」の語源になったという説もあります。

いずれにせよ、「おしるこ」や「ぜんざい」が古くから日本で愛されてきたことに間違いはありません。地域によって呼び名は変われど、伝統のある日本の代表的な甘味のひとつ。
いつも当たり前に食している物のルーツを、ひもといてみるのも新しい発見があったりして良いかもしれませんね。
小豆は栄養の宝庫で私たちの体に必要なものがたっぷり入っています。寒い日は暖かいものを頂いて、風邪など召されませんよう養生してください。