新物のサンマが店先に並び始めると、秋の到来を感じます。
秋が旬で刀のような形をしていることから、漢字では「秋刀魚」と書くサンマは、回遊魚です。
日本列島を北上しながら成長し、栄養をたっぷりと蓄えたら、産卵のために千島列島あたりから南下をはじめます。秋刀魚漁は、8月頃から始まるので北海道では夏の味覚といえるかもしれません。

脂の乗った秋刀魚は、塩焼きはもちろんのこと、鮮度が良いものは刺身でもいただけます。秋が深まり、北海道から三陸沖、千葉県沖と南下するにつれ、徐々に脂は落ち、身が引き締まってきます。
産卵をすませ、和歌山県沖に到達する春先には、脂の少ないあっさりした味わいになります。その特長をいかして、姿寿司やなれ寿司、干物などに加工していただきます。
関西、特に大阪では、旬の秋刀魚を干物にする際、灰を使って魚の水分を抜き、旨みを引き出します。これを「灰干し」といいますが、灰干しさんまの開きは皆さまにとても愛され、食されています。焼き上がりは、皮がパリッとして、身はとてもジューシーです。

秋刀魚の塩焼きには必ず添えられている大根おろし。大根には消化・分解を助けるアミラーゼやオキシターゼなどの酵素が含まれ、焼き魚の焦げに含まれる発ガン物質も分解してくれます。火を通すとこれらの効果が薄れてしまうので、生で食べる大根おろしは利にかなっています。

そういえば、大根は「いくら食べても食あたりしない」ことから、あたらない、売れない役者を大根役者というようになったのだとか。

色々なものが収穫のときを迎える秋、神宮ではその年の初穂を神々に捧げる神嘗祭が執り行われます。このお祭りは、三節祭の一つとされ、神宮のお祭りの中でも特に重要なものとされています。古くから、お米に対する感謝の気持ちは特別なものだったのですね。

冬に備えて、美味しいものを食べて栄養をつけましょう。ただ、食べ過ぎにはご注意を。なにごとも、腹八分目が大切です。